Rozszerzenie telemedycyny nie zwiększa ogólnego wykorzystania opieki zdrowotnej
Badania pokazują, że przyjęcie telemedycyny po pandemii COVID-19 nie wpłynęło na wzrost ogólnego wykorzystania usług zdrowotnych.
W miarę jak Stany Zjednoczone zbliżają się do kluczowego momentu decyzji dotyczącej zwrotów za telemedycynę w Medicare, nowe badania z Uniwersytetu Michigan dostarczają aktualnych, opartych na dowodach informacji do coraz bardziej spolaryzowanej debaty politycznej. Badanie pokazuje, że szerokie przyjęcie telemedycyny od czasu pandemii COVID-19 nie doprowadziło do wyższego ogólnego wykorzystania usług zdrowotnych, co kontrastuje z obawami, że opieka wirtualna spowoduje nadmierny popyt i koszty.
Analiza, opublikowana w Health Affairs Scholar, opiera się na danych longitudinalnych dotyczących ponad 60 milionów osób objętych tradycyjnym systemem Medicare. Łącznie przeanalizowano prawie 539 milionów wizyt ambulatoryjnych w okresie pięciu lat, od stycznia 2019 do czerwca 2024. Badacze zbadali trendy w specjalizacjach chirurgicznych, medycynie niechirurgicznej oraz usługach zdrowia psychicznego, porównując wizyty osobiste i wirtualne.
Stabilna liczba wizyt pacjentów
Wyniki są jasne: mimo że telemedycyna stała się rutynowym sposobem świadczenia opieki, całkowita liczba wizyt pacjentów pozostała stabilna lub nieznacznie spadła. Tendencja ta była szczególnie widoczna w medycynie niechirurgicznej i zdrowiu psychicznym, nawet w obszarach o wysokim przyjęciu telemedycyny. Innymi słowy, opieka wirtualna wydaje się zastępować wizyty osobiste, a nie dodawać nowe.
Wykorzystanie telemedycyny znacznie wzrosło od momentu wprowadzenia zasad awaryjnych w marcu 2020. Według badania, telemedycyna obecnie stanowi około 44% wizyt w zdrowiu psychicznym i 9% wizyt w podstawowej opiece zdrowotnej wśród beneficjentów Medicare. Pomimo tego stałego wzrostu, nie zaobserwowano wzrostu całkowitej liczby wizyt.
Termin w styczniu
Moment przeprowadzenia badań jest istotny. Amerykańscy decydenci stoją przed terminem w styczniu, aby zdecydować, czy przedłużyć lub na stałe przyjąć obecne standardy zwrotów za telemedycynę w Medicare. Jeśli nie osiągnięto porozumienia, miliony starszych i niepełnosprawnych Amerykanów mogą ponownie stanąć w obliczu niepewności dotyczącej pokrycia, podobnie jak podczas zamknięcia rządu w październiku 2023, kiedy niektórzy pacjenci zostali ostrzeżeni, że mogą być zmuszeni do płacenia z własnej kieszeni za wizyty wirtualne lub ich wizyty mogą zostać odwołane lub przekształcone w wizyty osobiste.
Główny autor James D. Lee, klinicysta i badacz usług zdrowotnych, podkreśla znaczenie spojrzenia na pełny obraz. Według Lee, wiele debat politycznych napędzają obawy, że opłacanie telemedycyny na równi z opieką osobistą doprowadzi do niekontrolowanego wzrostu wykorzystania. „Nasze wyniki nie potwierdzają tego założenia” - zauważa. „Nawet w specjalizacjach, w których wykorzystanie telemedycyny jest powszechne, ogólna liczba wizyt nie wzrosła.”
Starszy autor Chad Ellimoottil dodaje, że nieznaczny spadek całkowitej liczby wizyt zaobserwowany w podstawowej opiece zdrowotnej i zdrowiu psychicznym może odzwierciedlać szersze presje systemowe, w tym długotrwałe niedobory kadrowe i zmniejszoną zdolność do umawiania wizyt z powodu wypalenia zawodowego pracowników.
Kilka ograniczeń
Badacze zauważają kilka ograniczeń. Analiza nie obejmuje asynchronicznych interakcji cyfrowych, takich jak wiadomości w portalach pacjentów, ani nie uwzględnia opieki opłacanej z własnej kieszeni lub świadczonej w ramach planów Medicare Advantage, które obejmują około połowy wszystkich beneficjentów Medicare. Niemniej jednak skala i czas trwania zbioru danych sprawiają, że wyniki są bardzo istotne dla krajowych dyskusji politycznych.
Ogólnie rzecz biorąc, badanie sugeruje, że telemedycyna może zwiększyć dostępność i elastyczność bez zwiększania ogólnego popytu na usługi zdrowotne. Dla decydentów politycznych, którzy starają się zrównoważyć dostęp pacjentów, zrównoważenie systemu i odpowiedzialność budżetową, przesłanie jest jasne: rozszerzenie telemedycyny nie wydaje się prowadzić do nadużywania, a może być istotnym narzędziem w systemie opieki zdrowotnej pod presją.
Źródło: https://www.icthealth.org/news/telehealth-expansion-does-not-increase-overall-care-use
Źródło: www.icthealth.org